Seg, 23/02/2015 às 19:03
Soja vira "fábrica de proteína" contra o HIV
Agência EBC
Uma pesquisa realizada em parceria entre a Embrapa Recursos Genéticos e
Biotecnologia (DF), o Instituto Nacional de Saúde dos Estados Unidos
(NIH, sigla em inglês) e a Universidade de Londres conseguiu comprovar
que sementes de soja geneticamente modificadas constituem, até o
momento, a biofábrica mais eficiente e uma opção viável para a produção
em larga escala da cianovirina - uma proteína extraída de algas - muito
eficaz no combate ao vírus HIV. O resultado inédito é tema de artigo da
edição de hoje (13/02) da revista norte-americana Science (número 6223
Vol. 347 página 733, seção Editors choice).
A pesquisa, que começou a ser desenvolvida em 2005, se baseia na
introdução da cianovirina, uma proteína presente em algas que é capaz de
impedir a multiplicação do vírus HIV no corpo humano, em sementes de
soja geneticamente modificadas para produção em larga escala. O objetivo
final é o desenvolvimento de um gel, capaz de eliminar o vírus, para
que as mulheres apliquem na vagina antes do relacionamento sexual.
Segundo Elíbio Rech, coordenador dos estudos na Embrapa Recursos
Genéticos e Biotecnologia e um dos autores do artigo, foram realizados
testes com outras biofábricas, como plantas de tabaco (N. tabacum e N.
benthamiana), bactéria (E. coli) e levedura (S. cerevisiae). Entretanto,
a única biofábrica que mostrou ser uma opção viável para a produção de
cianovirina foi a semente de soja transgênica porque permite que a
proteína seja largamente escalonada até a quantidade adequada. Aliado a
esse fato está o benefício do baixo custo do investimento requerido na
produção da matéria prima para extração da molécula.
Para se ter uma ideia do potencial da soja como fábrica biológica para
produção da cianovirina, no resumo do artigo publicado na Science, os
cientistas afirmam que "grosso modo, se a soja GM for plantada em uma
estufa menor do que um campo de beisebol (97,54 metros) é possível
fornecer cianovirina suficiente para proteger uma mulher 365 dias por
ano durante 90 anos".
Fábricas biológicas para produção de medicamentos
Rech explica que os efeitos positivos da cianovirina contra o HIV já
estavam comprovados desde 2008 a partir de testes realizados com macacos
pelo instituto norte-americano. A capacidade natural dessa proteína,
extraída da alga azul-verde (Nostoc ellipsosporum), de se ligar a
açúcares impedindo a multiplicação do vírus já é conhecida pela
comunidade científica mundial há mais de 15 anos. "O que faltava era
descobrir uma forma eficiente e econômica para produzir a proteína em
larga escala", completa.
A utilização de plantas, animais e microrganismos geneticamente
modificados para produção de medicamentos faz parte de uma plataforma
tecnológica com a qual o pesquisador vem trabalhando desde a década de
1990. "As biofábricas ou fábricas biológicas são capazes de expressar
moléculas de alto valor agregado com custos baixos e, por isso, são
opções viáveis para produção de insumos, como medicamentos e fibras de
interesse da indústria, entre outros", afirma. Além disso, valorizam
ainda mais o agronegócio brasileiro, já que permitem a agregação de
valor a produtos agropecuários, como plantas, animais e microrganismos.
Por isso, ele acredita que o cenário no Brasil daqui a dez anos será
totalmente influenciado pela biogenética.
O faturamento da biotecnologia na indústria farmacêutica mundial
cresceu muito nas últimas décadas e hoje alcança aproximadamente 10
bilhões de dólares por ano. Os produtos biotecnológicos estão em franco
desenvolvimento e hoje representam cerca de 10% dos novos produtos
atualmente no mercado.
A expectativa da Embrapa ao investir em pesquisas com biofármacos, como
explica Rech, é fazer com que esses medicamentos cheguem ao mercado
farmacêutico com menor custo, já que são produzidos diretamente em
plantas, bactérias ou no leite dos animais. Existem evidências de que a
utilização de biofábricas pode reduzir os custos de produção de
proteínas recombinantes em até 50 vezes.
Ele explica que as plantas produzem proteínas geneticamente
modificadas, idênticas às originais, com pouco investimento de capital,
resultando em produtos seguros para o consumidor. Além disso,
representam um meio mais barato para a produção de medicamentos em larga
escala, pois como não estão sujeitas à contaminação, evitam gastos com
purificação de organismos que são potenciais causadores de doenças em
humanos. Sem falar na facilidade de estocagem e transporte.
Sementes geneticamente modificadas não serão plantadas no campo
Rech faz questão de ressaltar que as sementes geneticamente modificadas
não serão plantadas no campo. Elas serão cultivadas em condições
controladas de contenção dentro de casas de vegetação ou estufas.
O próximo passo é a produção de sementes de soja em larga escala para
isolar a cianovirina e iniciar a fase de estudos pós-clínicos. Durante
as próximas fases de desenvolvimento, os cientistas contarão também com a
colaboração de cientistas do Conselho de Pesquisa Científica e
Industrial da África do Sul (CSIR - sigla em inglês).
Países com altos índices de infestação por HIV terão acesso livre à tecnologia
Além de inovadora, a pesquisa tem um forte componente humanitário.
Países em desenvolvimento com altos índices de infestação do HIV, como
alguns da África, por exemplo, terão licença de produção e uso interno,
livre do pagamento de royalties. Aquele continente continua sendo o mais
afetado pela doença, com 1,1 milhão de mortos em 2013, 1,5 milhão de
novas infecções e 24,7 milhões de africanos contaminados. África do Sul e
Nigéria encabeçam a lista dos países mais afetados.
Na América Latina, com 1,6 milhão de soropositivos em 2014 (60% deles,
homens), o país mais preocupante é o Brasil, onde o índice de novos
infectados pelo vírus subiu 11% entre 2005 e 2013, tendência contrária
aos números globais, que apresentaram queda no mesmo período. Na Ásia,
os países que apresentam maior contaminação são Índia e Indonésia, onde
as infecções aumentaram 48% desde 2005.
A revista Science, publicada pela Associação Americana para o Avanço da
Ciência (AAAS, sigla em inglês), é uma das mais prestigiadas de sua
categoria, com tiragem semanal de 130 mil exemplares, além das consultas
online, o que eleva o número estimado de leitores a um milhão em todo o
mundo.
